Lang en kragtige honde wat uit die bokaak groei, is die kenmerk van die walrus. By mans kan hulle tot 1 meter lank word, by vroue is hulle baie kleiner en dunner. Daar is baie weergawes wat verduidelik waarom walrus slagtande benodig, maar nie almal is betroubaar nie.
Die Noord-Amerikaanse Indiane wat in die omgewing van die walruskolonies woon, noem hierdie diere 'met hul tande loop'. Die Indiane het geglo dat walrusse, onhandig op die land, met lang slagtande aan die grond vashou en langs die oppervlak beweeg. Daar is geglo dat walrusse ook slagtande nodig het om op ysstrome te klim en hul punte teen die ysrand te laat rus. Maar as u hierdie logika volg, blyk dit dat walrusse en wyfies, waarvan die slagtande baie klein is, gedurig in die water moet sit - hulle het immers niks om vas te vang nie.
Dit is egter glad nie die geval nie - beide wyfies en walrusse beweeg pragtig op die grond en help hulself met vinne voor en agter. Om dieselfde rede kan 'n ander weergawe dat walrusse die aarde en die seebodem met slagtande grawe op soek na voedsel, nie kritiek lewer nie, want beide wyfies en walrusse honger nie sonder slagtande nie.
Moderne navorsers, wat die lewe van walrusse in natuurlike omstandighede noukeurig dophou, is toenemend oortuig daarvan dat hierdie gedugte slagtande net 'n skrikwekkende bykomstigheid is wat die status van 'n mannetjie bevestig. Dit kan 'n ontsaglike wapen wees wat beskerm teen 'n natuurlike vyand - 'n ysbeer, en dien om dinge met mededingers uit te soek in die stryd om die aandag van vroue. Soms word slagtande ook gebruik om robbe te jag, maar hiervoor moet die walrus baie probeer om naby die prooi te kom.
Die feit dat slagtande slegs 'n wapen is wat help om 'n groter aantal wyfies te verower, word indirek bevestig deur die feit dat die gemiddelde lengte van slagtande in een populasie oor 'n paar dekades konstant waarneem. Na aanleiding van die teorie van natuurlike seleksie, kan ons aflei dat dit die lang en gedugte hoektande is wat die mannetjie help om sy voorrang te laat geld. Wetenskaplikes het 'n direkte verband gevind tussen die lengte van die tande van 'n man en die aantal wyfies in sy harem. Uiteraard is die nakomelinge van diegene wat met lang en skerp slagtande kan spog talryker.
