Seeperdjies is 'n eienaardige vis met 'n ongewone voorkoms; hulle behoort tot die naaldfamilie van die terugvolgorde. Hulle het hul naam gekry vir hul ooreenkoms met 'n skaakstuk. Ongeveer 50 soorte seeperdjies is bekend, waarvan die meeste in die Rooi Boek gelys word.
Habitat
Seeperdjies verkies koraalriwwe en onderwater ruigtes van tropiese en gematigde waters in die wêreld se oseane. Sommige spesies het aangepas by die lewe in vars water. Dit is baie sittende visse, meestal spandeer hulle hul stert op koraal of gras en wag op prooi. Hulle voed op klein skaaldiere en garnale. Sodra die slagoffer nader kom, trek die seeperdjies hul wange uit en suig dit soos 'n stofsuier op.
Een van die kenmerke van seeperdjies is dat hul liggaam vertikaal in die water is. Dit word bereik as gevolg van die eienaardige struktuur van die swemblaas - dit word deur 'n septum in die kop en die hoofdeel verdeel. Die hoofblaas is ligter as die ventrale blaas en dit gee die skaats 'n regop posisie tydens swem.
Die grootte van seeperdjies, afhangend van die soort, wissel van 2 tot 20 cm. Hoe groter die individu, hoe langer is sy lewensiklus.
Meesters van vermomming
Seeperdjies is bekwaam vir kamoefleer. Hulle kan nie vinnig swem nie, maar kan behendig tussen alge en korale vir hul vyande wegkruip. Die skaatse kry die kleur van die plek waar hulle is en word nie van die omgewing onderskei nie. Daarbenewens word die liggaam van sommige spesies ysskaats voorgestel deur lintagtige uitgroeisels wat in die water wieg, soos die sargassum-alge. Tydens hofmakery kan die man die kleur kry van die vriendin wat hom geïnteresseerd het.
Digte beenplate wat die liggaam bedek, dien ook as beskerming teen vyande. Hierdie pantser is baie duursaam en byna onmoontlik om te breek.
Omgee-vaders
Seeperdjies is bekend vir hul monogamie; hulle woon in getroude paartjies en verander selde van lewensmaat. Dit is die enigste diere waarin mans nageslag kry. Tydens die liefdesdans lê die wyfie eiers in 'n spesiale broeisakkie van die mannetjie met behulp van 'n spesiale geslagspapilla. Daar word die eiers bevrug en die braai begin ontwikkel. Die sakkie beskerm hulle en voorsien voeding van die mannetjie se liggaam. Skaats kan paar keer paar, en braai en eiers in verskillende stadiums van ontwikkeling beland in die sak. Geboorte is moeilik en sloer soms vir 'n paar dae. Onmiddellik na geboorte styg klein seeperdjies na die wateroppervlak en asem lug in hul swemblaaie.
Verdwynende aansig
Baie soorte seeperdjies is tans op die punt om uit te sterf; slegs hoë vrugbaarheid red hulle van volledige uitwissing. Dit word gebruik in die kook van sommige lande, in oosterse medisyne. Die poeier wat van hul vleis gemaak word, is die basis van medisyne vir die behandeling van aterosklerose, asma, impotensie en velsiektes. Aandenkings gemaak van gedroogde skaats is baie gewild. Hulle word dikwels gevang vir akwariumliefhebbers, hoewel dit moeilik en duur is om skaats in ballingskap te hou.
