Daar is skaars 'n enkele volwassene wat nog nie van koalas gehoor het nie, hoewel die beskaafde wêreld relatief onlangs van hulle weet. Vir die eerste keer is hierdie diere gesien tydens die tweede ekspedisie na Australië, waar hulle koalabere genoem is.
Wetenskaplikes het mettertyd vasgestel dat koalas niks gemeen het met bere nie. Oorblyfsels van wesens soortgelyk aan koalas is gevind, waarvan die ouderdom meer as 20 miljoen jaar beloop het. Dit is een van die oudste soorte diere, waarvan die voorkoms al 15 miljoen jaar behoue bly. Dierkundiges het 'n aparte familie van koalas geskep, maar tot dusver is niemand daarby ingesluit nie, behalwe vir die koalas self.
Uiterlik lyk dit soos wombats, en hoewel koalas ook verteenwoordigers is van die orde van tweesnydende buideldiere, is hulle baie kleiner en lei hulle 'n ander lewenswyse. Hul gewig wissel van 5 tot 14 kg. Koala's het 'n dik pels wat 3 cm kan bereik. Soos die meeste soogdiere is koala's vyf-tone, maar hul pote is ongewoon. Die voorpote het twee "duime" en drie normale tone. Die vyfde toon op die agterste ledemate eindig nie in 'n klou nie, en die koala se kloue is sterk en laat hulle vas aan takke.
Koala's is nogal stadige diere. Dit is as gevolg van hul afgemete lewenstyl. Die meeste van die tyd spandeer hulle in bome, sonder om gevaar te ervaar deur die aanval van ander wilde diersoorte. Die koala kan byna 'n dag (16-18 uur) roerloos wees. Die belangrikste voedsel vir koalas is bloekombome.
Koala's woon in bloekombome, waar hulle die grootste deel van hul lewens spandeer. Hulle is algemeen in die noordooste van Australië en Victoria. Ongelukkig is koalas in die vorige eeu in die suide van die land doodgemaak, maar die owerhede het daarin geslaag om die stropers te kalmeer en die bevolking van "buideldiere" na hierdie lande terug te besorg.
