Kyk hulle na TV-programme oor Antarktika, die tuisland van pikkewyne, wonder baie hoe hierdie voëls dit regkry om in sulke onvriendelike toestande te leef en voort te plant. En 'n siddering gaan deur die liggaam terwyl die kamera die naakte pote van die pikkewyne vasvang wat op die ysige oewer saamgedrom word. Waarom vries hul ledemate nie?
Wetenskaplikes uit baie lande het lank probeer om 'n antwoord te vind op die vraag waarom pikkewyne nie hul pote vries nie. Dit blyk verbasend eenvoudig te wees. Die ledemate van hierdie voël is al koud! Die temperatuur is effens hoër as nul. As hulle aan sneeu of ys raak, word hulle nie afkoel nie, want dit is glad nie warm nie.
Waarom is die naakte pote van 'n pikkewyn so koud? Alles word verklaar deur hul spesiale struktuur. Ornitoloë het gevind dat daar 'n groot aantal bloedvate in die voete van hierdie voël is. En tussen die are en are wat daar geleë is, is daar 'n konstante hitte-uitruiling. Die afgekoelde veneuse bloed styg van die pootjies tot by die liggaam van die pikkewyn en word onderweg opwarm. Dit is baie belangrik, want as die bloed die liggaam bereik en die temperatuur laag hou, sal die voël eenvoudig vries, ondanks sy dik en digte verekleed. Inteendeel, arteriële bloed daal af na die onderste ledemate, wat langs die pad afkoel en die liggaam warm maak. Wanneer sy haar pootjies bereik, kom haar temperatuur nul. Hierdie verskynsel word 'omgekeerde vloei' genoem. Dit help die voël nie net om in die ysige Arktiese winters te oorleef nie, maar ook om die beweegvermoë te behou. As die pikkewyne se pote warm was, sou hulle immers ys gevries het.
Daarbenewens hou pikkewyne nie net hitte in hul pote nie, maar deur die hele liggaam deur die bloedvloei te vertraag. Tydens 'n sterk daling in lugtemperatuur, kuier hulle in troppe en probeer om so min as moontlik te beweeg. As hulle gereeld van plekke ruil, laat hulle voëls op die rand toe om binne 'n groep metgeselle op te warm. Die liggaam van pikkewyne gaan op hierdie tydstip in 'n soortgelyke toestand as by diere wat hiberneer - bere, marmotte, skilpaaie. Hierdie toestand is egter minder diep, en in geval van gevaar kom die pikkewyne vinnig tot hul sinne en het hulle tyd om te reageer.
