In die streek van die Suid-Amerikaanse Andes, op 'n hoogte van 3500 tot 5500 meter, leef 'n interessante dier - die vicuña. Sy naasbestaandes is lama's en kamele.
Vicuñas is soogdiere van die artiodactyl-orde. Hierdie soorte lewende wesens behoort tot die kameelagtige familie. Daarom kan vicuñas op 'n afstand soos kamele lyk, alhoewel hierdie diere meer soos lama's lyk.
Vicuna weeg 40-50 kg, liggaamslengte 150 cm, hoogte 70-110 cm. Kenmerkende uiterlike kenmerke van die dier is 'n kort kop met lang ore. Die kleur aan die agterkant is ligbruin, op die buik is dit amper wit.
Die berge van Peru, Ecuador, Chili, Bolivië en Argentinië word beskou as die habitat van vicunas. Ons kan sê dat dit 'n alpiene dier is wat in die Andes woon.
Aan die hoof van die vicunas-kudde is die leier, en langs hom is van 5 tot 15 wyfies met welpies. Vicuna-swangerskap duur 10-11 maande. Die gemiddelde lewensduur van individue is ongeveer twintig jaar.
Vicuña kan nie in gevangenskap gehou word nie, dit tem glad nie en weier om te broei; die enigste opsie is om groot natuurreservate in te hou.
Die wol van vicunas, wat een van die duurste ter wêreld is, is van besondere waarde. Die vang van diere vir wol het daartoe bygedra dat vicunas byna heeltemal verdwyn het, maar nou herstel die bevolking.
In die antieke tyd is klere van wol van vicunas net deur hoë adellikes gedra, terwyl die dier gevang, gesny en vrygelaat is. Die Spanjaarde wat na Peru gekom het, het hulle begin uitwis. Die afgelope dekades staan vicuñas onder die beskerming van die staat en die wêreldgemeenskap. Om wol te kry, word hulle in korrale opgeneem, geskeer, op siektes ondersoek en dan vrygelaat.
Vicuna se jas is baie warm, ongelooflik sag en fyn om aan te raak. 'N Spesiale permit word verkry vir die handel in wol en die gebruik daarvan. Om 1 kg van hierdie ongewone wol te verkry, word vyf diere benodig, waarvan die lengte van die hergroeiende wol minstens 3 cm moet wees. Vanweë die langsaam bevuiling word elke dier elke 2 jaar geskeer.
Tydens die verwerking en vervaardiging van klere word wol nie gekleur nie - dit is baie sensitief vir chemikalieë en kan maklik afbreek.
