Afrikaanse en Indiese olifante, wat tot die proboscis-familie behoort, is vandag die enigste verteenwoordigers van diere met slagtande wat eens baie algemeen in die wêreld voorgekom het. Die belangrikste soorte olifante word onderskei deur die vorm van die kop: die Afrikaan het 'n meer skuins profiel, en die Indiër het voorkopruine uitgespreek en het 'n uitsteeksel met 'n gesplete middel aan die kroon.
Teelkenmerke van olifante
Volwasse manlike olifante, beide Afrikane en Indiërs, is geneig om eensaam te wees. In tydelike groepe wat nie met wyfies geassosieer word nie, is slegs jong mans wat nog nie puberteit bereik het nie, verenig, terwyl wyfies saamwoon. Mans word gewoonlik geslagsryp en bereik die ouderdom van 15 tot 20 jaar - daarna het hulle elke jaar 'n toestand wat in Oerdoe 'must' genoem word, wat 'dronkenskap' beteken. Gedurende hierdie periode, wanneer die testosteroon in die liggaam van mans aansienlik verhoog, kan dit selfs gevaarlik wees, aangesien hulle redelik aggressief optree.
Volgens dierkundiges kan olifante in gevegte ernstige en selfs noodlottige beserings opdoen, waarna die wenner al sy mededingers van die wyfie wegjaag en dan ongeveer 3 weke saam met haar deurbring.
Volgens 'n aantal kundiges gaan Afrika-olifante minder uitgesproke verby en begin later, gewoonlik na 25 jaar.
Geslagsryp mans kom gewoonlik net na die olifantkudde as een van die wyfies met die sogenaamde estrus begin het. As die mans die res van die tyd taamlik verdraagsaam is teenoor hul familielede, reël hulle paringsgevegte, veral as hul voedingsgebiede oorgesteek word.
Olifante kan byna enige tyd van die jaar broei, dit hang net af wanneer die wyfie met estrus begin. As die volle estroussiklus by olifante ongeveer 4 maande duur, duur die geskikte tyd vir kopulasie slegs 2-4 dae. Mans, wat op die oomblik na die kudde nader, begin met paringsgevegte betrokke raak. As gevolg hiervan neem slegs die volwasse en sterkste dominante individue deel aan voortplanting.
Swangerskap en die geboorte van olifante
Olifante het die langste draagtydperk onder alle soogdiere. Wyfies dra welpies van 18 tot 21,5 maande. Terselfdertyd kan die fetus volgens wetenskaplike gegewens met 19 maande as volledig gevorm beskou word, later groei dit net en word dit groter. Hoeveel die een of ander olifant 'n baba sal dra, hang af van 'n aantal faktore: die seisoen, die ouderdom van die wyfie, die hoeveelheid kos, ens.
Wanneer die olifant voorberei op die voorkoms van die welpie, omring die res van die wyfies haar en staan om die vrou in kraam met 'n muur op. Nadat sy geboorte gegee het, begin die wyfie om ontlasting te doen - dus sal die baba-olifant die reuk van haar ontlasting kan onthou, wat hom in die toekoms sal help om by sy moeder te bly. Reeds 2 uur na geboorte kan olifante gewoonlik opstaan en melk suig. Op hierdie tydstip het die moeder hom met stof en aarde met haar slurp oorstroom sodat die pasgeborene se vel uitdroog en die reuk nie roofdiere sou lok nie.
Dit is interessant dat al die wyfies van die kudde wat gedurende hierdie periode suig, die pasgebore welpie voer.
Na 'n paar dae kan die olifante al saam met die res van die trop loop. Terselfdertyd hou die baba die stert van sy moeder of suster met sy slurp vas. Op die ouderdom van 6-7 maande begin olifante plantvoedsel eet, en voor dit eet hulle ontlasting van moeders en ontvang hulle nie net onverteerde voedingstowwe nie, maar ook verskillende simbiotiese bakterieë wat nuttig is om sellulose te assimileer.
