'N Oulike en snaakse koala laat mense gewoonlik glimlag en teer. Hierdie rustige en sagte, bekoorlike buideldierbeer behoort aan die koalafamilie, wat 'n enkele spesie insluit. Die dier woon net in Australië en op die omliggende eilande. Dit is interessant dat hy eintlik niks met bere te doen het nie, maar hy behoort tot die familie van primate.
Europeërs was lank nie bewus van die bestaan van hierdie wonderlike diere nie. Toe die beroemde James Cook aan die oewer van Australië land, het hy die koalas eenvoudig nie raakgesien nie. Eers in 1798 is hulle deur 'n sekere prys in die Blouberge ontdek. Die inboorlinge noem die diere, wat herinner aan luiaards uit Suid-Amerika, koala, wat 'teetotaal' beteken. Hierdie oulike buideldiere drink nie regtig nie, behalwe tydens periodes van ernstige droogte en as hulle siek word. In die gewone lewe het hulle genoeg vog wat hulle kry uit die blare van die bloekom en die dou wat daarop ophoop. Terloops, behalwe bloekombome, eet koalas niks nie. Dit is waarom hulle so stadig is. In eukaliptusblare is daar min proteïene, dus buideldiere het 'n metabolisme van twee keer so stadig as dié van ander soogdiere. Koala's het 'n aangename sagte en digte pels, meestal grys, maar soms rooierig. Die jas op die buik is ligter as aan die agterkant. Hul duime en wysvinger is teenoor ander sodat koalas gemaklik aan takke kan vasklou. Sterk, skerp kloue dien dieselfde doel. As die dier dit in 'n boom steek, val dit nie af nie, al val hy ook aan die slaap. En koalas slaap baie, amper 20 uur per dag. Selfs as hulle wakker is, sit hulle egter flegmaties, hou hulle aan 'n boom vas en neem waar wat gebeur. Slegs snags word die diere meer aktief. Hulle beweeg van tak tot tak om kos te kry. Buideldiere sak byna nooit grond toe nie. Terselfdertyd is koalas in beginsel redelik behendig en sterk, hulle kan perfek spring en, indien nodig, met 'n swaar galop uit gevaar loop. Buideldiere kan selfs swem. Nog 'n unieke kenmerk van koalas is dat daar papillêre patrone aan hul vingers is, baie soortgelyk aan menslike. In die natuur woon koalas alleen. Elke vrou het sy eie gebied, mans beweeg sonder om territoriale grense na te kom, maar hulle begeer glad nie om met hul eie soort te kommunikeer nie. Eers wanneer die dektyd begin, kom koalas in klein groepies bymekaar. As 'n reël is daar altyd meer wyfies as mans. Daarom word 'n soort harem van 2-3 dames rondom elke heer gevorm. Die koalaliefhebber roep haar vriende uit met 'n aaklige gil om 'n menslike oor, wat herinner aan 'n mengsel van geroeste deurskarniere wat piep en 'n vet dronkaard se gesnork. Maar vir die harige ore van die uitverkorene is hierdie geluid soos wonderlike musiek, want dit is 'n lied van liefde. 'N Koalaliefhebber maak weliswaar 'n waardelose man. As 'n baba gebore word, verlaat die mannetjie die wyfie en die welpie. Die klein koala woon ses maande in 'n sak saam met ma en voed op haar melk. Dan beweeg die koalchink na die moeder se rug en so groei die jaar. Dan vertrek die dogters op soek na hul werf, en die seuns bly nog 'n jaar of twee by hul moeder. In die natuur het oulike koalas amper geen vyande nie. Maar die diere is amper deur mense uitgeroei: in die eerste helfte van die 20ste eeu het hulle klere van pels vasgewerk, aangenaam om aan te raak. Vandag probeer die Australiese owerhede die situasie regstel. Hulle het verskeie koalaparke geskep waar skaars diere in hul natuurlike omgewing woon. Terloops, koalas kan baie goed getem word. In die kinderjare slaap hulle gelukkig in die hande van hul eienaars, en volwasse diere raak sterk geheg aan diegene wat vir hulle sorg. Koala's het liefde en aandag nodig, 'huil' as daar nie aandag aan hulle gegee word nie, en bedaar slegs wanneer hulle in die hande van 'n persoon is.
