Die panda is 'n oulike swart-en-wit teddiebeer met 'n wasbeeragtige stert wat rustig soos 'n kat opsluip. Die pandas wat mense so raak, staan nou onder die beskerming van die World Wildlife Fund as een van die bedreigde spesies.
Pandas in hul natuurlike omgewing
Die aantal pandas in die wêreld neem gedurig af as gevolg van die lae geboortesyfer, en ook omdat baie verteenwoordigers in gevangenskap woon - in dieretuine en navorsingsentrums.
Voorheen het pandas sneeubedekte gebiede bewoon, waar hul swart en wit kleur gehelp het om vir roofdiere te kamoefleer en te verberg. Panda's woon egter nou in warmer streke, en daar is byna geen roofdiere wat op pandas gejag het nie. Dus, pandas, soortgelyk aan teddiebere, voed hoofsaaklik op bamboes. Dit is met so 'n spesifieke dieet dat hul habitat verbind is. Op een dag eet die panda gemiddeld 20 kg bamboes om sy energiereserwes aan te vul. Pandas weeg immers 50 tot 150 kg, maar slegs 'n gebore panda-welp weeg minder as 1% van die moeder se gewig - slegs 100 gram.
In 2000 het die eerste panda geboorte gegee aan 'n baba in gevangenskap, wat die hipotese vernietig het dat gevange pandas nie broei nie.
As vroeëre pandas na plekke verhuis het waar baie bamboes was, is dit nou die grootste probleem vir die bestaan van pandas. As gevolg van die skoonmaak van woonplekke deur mense, het die plekke vir moontlike bewoning van hierdie diere met 50% afgeneem. Nou kan die wilde pandas net in die bergagtige bamboeswoude van China, sowel as in die noorde van Vietnam, gevind word.
Vanweë die groei van die Chinese bevolking is daar nog net drie plekke in die land waar pandas nog gevind kan word: die gebiede Sichuan, Shaanxi en Gansu. Die provinsie Sichuan word aan alle kante omring deur berge, waar diere leef soos in hul eie klein wêreldjie. In hierdie gebied het 'n bietjie meer as 700 individue oorleef, dit wil sê 45% van die hele bevolking op aarde.
Vir die eerste keer is 'n panda in die 6de eeu van sy habitat verwyder, toe een van die Chinese keiserinne twee pandas aan die Japannese heerser oorhandig het.
Pandas in gevangenskap
Die Chinese regering verhuur egter pandas aan dieretuine in verskillende lande. Die panda kan dus nie net in China gesien word nie, maar ook in die Schönbrunn-dieretuine in Oostenryk, in die stede Atlanta, Memphis, San Diego in die VSA, in die Adelaide-dieretuin in Australië, in die Spaanse hoofstad Madrid, Berlyn in Duitsland., in die Chiang Mai-dieretuin in Thailand, Kanada, Mexiko en Japan.
Vir die huur van een panda kan enige dieretuin in die wêreld $ 1 miljoen per jaar betaal en 'n pragtige individu kry vir sy versameling diere (huur word vir 10 jaar uitgereik).
In Rusland was die laaste keer dat 'n panda gesien kon word in die somer van 2001, in die dae van Beijing, toe die 9-jarige Wen-Wen en die 4-jarige Ben-Ben vanuit China na Moskou gebring is, deur die manier waarop bamboes vir die voer van pandas toe van Adler af gebring is.
