Piranhas is gulsige en gevaarlike visse. Daar is baie skrikwekkende mites en legendes oor hierdie visse. Daar word geglo dat selfs krokodille bang is vir hierdie klein roofdiere.
Waar woon piranha's?
Piranhas woon in die riviere van Suid-Amerika. Hul habitat strek oor tienmiljoene vierkante kilometer - van die oostelike grense van die Andes-bergreeks tot aan die kus van die Atlantiese Oseaan. Piranhas woon in die waters van Paraguay, Uruguay en Argentinië. Daar is meer as twintig soorte piranha's. Sommige soorte word tot 'n halwe meter lank, terwyl ander 'n paar sentimeter lank baie klein is.
Anders as wat algemeen geglo word, is die meeste piranha-spesies skadeloos. Slegs vier spesies van hierdie visse is aggressief en kan gevaarlik wees vir mense. Daar is baie bewyse van piranha-aanvalle op mense, maar nie een van hierdie gevalle het noodlottige gevolge tot gevolg gehad nie.
Die woord "piranha" in die taal van een van die Suid-Amerikaanse stamme van die Indiërs beteken "vis-tand". Hierdie naam is 'n ruim eienskap van 'n vis waarvan die tande blootgestel word as gevolg van die spesiale struktuur van die onderkaak. Die spiere wat kaakbewegings beheer, is baie sterk. Trouens, piranha's skeur nie hul prooi uitmekaar nie, maar sny klein stukkies vleis af. Piranha se tande is baie skerp. Daar word geglo dat hulle selfs metaal kan beskadig.
Piranhas is kannibale. Hulle kan maklik op hul gewonde familielede toesak.
Algemene mites oor piranha's
In teenstelling met die stereotipe wat opgelê word, vorm piranha's vir volwassenes nie 'n groot skraal nie. In die New York-akwarium, waar piranha's geteel is, het hierdie visse 'n aansienlike afstand van mekaar gehou. Tydens voeding het hulle egter in 'n digte groep op hul prooi geslaan. Nadat hulle klaar gevoed het, het hulle hul gewone afstand herwin. Boonop, toe die digtheid van die vis 'n sekere toelaatbare waarde oorskry, het piranha's onder mekaar begin veg.
Dit is nie presies bekend hoe pirate hul prooi aanvoel nie. Miskien word hulle gelei deur die bewegings wat hul slagoffers maak. Wetenskaplikes het voorgestel dat piranha's kan reageer op veranderinge in die watervlak.
Piranha's is baie gewild in akwariums. In die meeste lande is dit egter verbode om dit tuis te teel. Baie piranha-eienaars laat hierdie vis grappenderwys in natuurlike reservoirs vry. Gevolglik verskyn nuus in die pers oor piranha's wat in die Wolga of in die Vistula gevang is. Gelukkig keer harde winters dat hierdie vis nie by koue riviere aanpas nie. Die Amazon bly dus hul belangrikste habitat.
