Christopher Columbus, op pad na Amerika, het in sy logboek 'n inskrywing gemaak dat hy toevallig seemeisies waargeneem het, wat geensins so mooi blyk te wees as wat dit in die legendes beskryf word nie. Vir sirenes met soet stemme het hy die seekoeie misgis wat nie te menslik was nie. Vervolgens is die naam Sirenia toegeken aan die losmaking van hierdie diere en hul familielede, die dugongs.
Lelike seemeisies
As seekoeie misgis kan word met mitiese seemeisies, is hulle miskien baie goed gevoed en het om een of ander rede hul hare verloor. Dit is groot en goedmoedige diere wat gemiddeld drie meter bereik en weeg van vierhonderd tot vyfhonderd en vyftig kilogram. Hulle het slegs die voorkoms van 'n roeispaanstert in gemeen met sirenes.
Die diere het ook flippers wat hulle nie net gebruik om te swem nie, maar ook om langs die bodem te loop. Flippers kan selfs die seekoei amusant krap. Die vel van die sirenes is bedek met yl hare wat voortdurend vergiet. 'N Interessante kenmerk van hierdie spesie, wat hulle verwant maak aan olifante, is die voortdurende verandering van kiestande: nuwes groei gereeld om ou en verslete te vervang. Seekoeie woon in waters voor die kus van Noord-, Sentraal- en Suid-Amerika, voor die weskus van Afrika en in die Karibiese Eilande.
Hulle swem dikwels in riviere wat naby die habitat in die see vloei, en die Amazone-seekoei woon uitsluitlik in vars water. Ondanks hul taamlik indrukwekkende grootte, is seekoeie vreedsame diere wat uitsluitlik voed op plantaardige voedsel - alge, nabywaterplante, sowel as vrugte wat in die water geval het. Een keer elke drie tot vyf jaar het vroulike seekoeie een kalf, wat minstens twee jaar by die moeder bly totdat dit onafhanklik word. Daar is egter steeds 'n band tussen die wyfie en die volwasse welpie.
Manatee probleme
Seekoeie het feitlik geen natuurlike vyande nie, en hierdie diere het dus nie die gewoonte ontwikkel om voortdurend waaksaam te wees nie en, in geval van gevaar, te vlug of die vyand aan te val in die loop van die evolusie. Hulle is vriendelik en nuuskierig, hulle kom sonder vrees in aanraking met duikers, laat hulle streel. Welpies speel graag met mense, terwyl volwassenes gunstig daarna kyk en die verposing benut.
Sulke gewoontes het die seekoeie in 'n slegte diens gedien. Vandag is daar drie spesies van hierdie dier: Amerikaanse, Afrikaanse en Amasoniese seekoei, wat almal bedreig word. Lomp diere is al lank 'n voorwerp van jag, hulle vleis word hoog op prys gestel. Vandag is jag op seekoeie verbode, maar ander gevare vir sirenes het ontstaan. Hulle sterf dikwels, val onder die lemme van buiteboordmotors, sluk visnette, wat ook tot hul dood lei.
