Die olifant is die grootste dier ter wêreld. Die belangrikste kenmerk daarvan is 'n lang neusstam waarmee die plantetende reus vrugte kan pluk, blare van hoë bome kan pluk en water kan versamel, en ook 'n harde trompetgeluid kan maak.
Wilde olifante voed op plantaardige voedsel, naamlik vrugte en blare, boombas, gras. Gevange olifante gee nie op vir lekkergoed, koekies en brood nie. Hierdie groot diere benodig baie water om 'n normale hidrobalans in hul liggame te handhaaf. Die olifant drink tot 300 liter water per dag en eet ongeveer 300 kg kos.
'N Kenmerkende kenmerk van olifante is hul lang stam. Die verre voorouers van olifante het in moerasse gewoon en die stam, toe baie klein, het hulle onder water laat asemhaal. Na miljoene jare van evolusie het olifante uit die moerasse gekom en in grootte toegeneem, en die stam het toegeneem as gevolg van die aanpassing in die lewe.
Die stam is 'n sensitiewe orgaan met grypreflekse wat uit baie spiere bestaan. Daar is ongeveer 40 000 van hulle, wat hierdie lang tak baie sterk en buigsaam maak. Die romp voer 'n groot aantal funksies uit, om vir 'n olifant te wees wat hande, neus, lippe en tong vir mense is.
Met sy stam pluk die olifant blare en vrugte van bome en struike, versamel gras onder sy voete, haal water uit 'n reservoir, gooi kos en gooi water in sy mond, water homself tydens die hitte, voel voorwerpe en gee 'n kenmerkende trompetgeluid uit. en dit as beskerming te gebruik. Daarbenewens hou olifante baba aan die stert van 'n olifant wat voor loop met hul snoring.
Die versameling van voedsel, die olifant sondig en snuif dit met behulp van sy slurp en pluk dit eers af en stuur dit in sy mond. Die reus hou van soet kos en kies soet vrugte soos piesangs. In gevangenskap weier hy nie appels, wortels en lekkers nie. Daar is 'n wanopvatting dat die olifant met die romp drink, eintlik trek hy net water en lei dit dan in sy mond.
Tydens uiterste hitte of 'n lang afwesigheid van reën, verfris Afrika-olifante hulself met water uit die reservoirs, gooi hul romp oor hul koppe en gooi water op hul rug. As 'n olifant 'n trompetgeluid maak, beweeg dit 'n paar kilometer. Op hierdie manier laat die olifante mekaar weet waar hulle is.
Die olifant gebruik sy stam om homself en sy kleintjies teen roofdiere te beskerm. Met een hou kan hy die vyand doodmaak of sy bene breek.
Daar is 'n nie-amptelike vakansie, die Olifantdag, wat op 30 November regoor die wêreld gevier word. Soms word dit 'olifante' genoem, en op hierdie dag word verskillende geleenthede vir olifante gehou. Daarbenewens word Wêreldolifantdag op 22 September gevier, waarop advokate van diere mense wil betrek by die uitsterwing van hierdie spesie.
In Thailand is die Olifant 'n heilige dier, en daarom word die Olifantfees regoor die land gevier. Boeddhistiese seremonies word gehou en 'n feestelike maaltyd word aan olifante voorsien. Op hierdie dag stroom baie buitelandse toeriste na die land, wat die verbetering van die ekonomie aansienlik beïnvloed.
