Die aasvoëlskilpad (Macrochelys temminckii) is inheems aan die varswaterwater van Noord-Amerika. In die natuur word die bevolking daarvan in die suidoostelike deelstate van die Verenigde State aangetref: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Tennessee en Texas.
Habitat en leefstyl
Die aasvoëlskilpad woon in die groot riviere van die Golf van Mexiko-kom. Soos Mississippi en Missouri. En ook in hul sytakke, mere, moerasse en kanale wat daarmee gepaard gaan. Volwasse skilpaaie verkies diep plekke. Welpies kan in vlak watermassas woon.
Aasvoëlskilpaaie bring die meeste van hul tyd in die water deur. Slegs wyfies gaan ver op land tydens die nesperiode. Skilpaaie kan 40-50 minute onder water bly sonder om lug op te trek.
Aasvoëlskilpaaie is vleisetend. Hul dieet is gebaseer op vis, skulpvis en ander skilpaaie. Hulle eet ook paddas, slange, slakke, wurms, skaaldiere, insekte en waterplante. Hulle kan eet op mediumgrootte knaagdiere: nutria, eekhorings, muskiete en ander.
Hierdie skilpaaie minag ook nie aas nie. Speel 'n belangrike rol in varswater-ekosisteme. Hulle voer die missie uit van skoonmakers, 'orde van riviere en mere'.
Skilpaaie jag, meestal snags. Hulle kan dit egter gedurende die dag doen. Dit is waar, op 'n baie oorspronklike manier. Die skilpad lê op die bodem, maak sy mond oop en beweeg sy tong, soortgelyk aan 'n wurm. Die verlei slagoffer self swem in haar mond.
Interessante feite
Die Latynse naam vir die aasvoëlskilpad is Macrochelys temminckii. Dit word so genoem ter ere van die Nederlandse aristokraat en dierkundige Coenraad Jacob Temminck, die inisieerder en eerste direkteur van die Natural History Museum in Leiden.
Macrochelys temminckii is die grootste van die varswaterskilpaaie. Volwasse skilpaaie weeg tussen 68 en 80 kilogram. Die lengte van hul dop is van 40,4 tot 80,8 sentimeter. Mans is gewoonlik groter as wyfies.
Sommige monsters het baie groter groottes. In 1937 is 'n nie-geverifieerde aasvoëlskilpad in Kansas gevang met 'n gewig van 183 kilogram (403 lb). Dit is bekend dat 'n 16-jarige reus van 113 kg in die Shedd Aquarium in Chicago gewoon het. In 1999, as deel van 'n teelprogram, is hy na 'n akwarium in Tennessee verplaas, waar hy binnekort oorlede is. 'N Ander reus van 107 kg is in die Brookfield Zoo in die voorstede van Chicago aangehou.
Die lewensduur van aasvoëlskilpaaie is nie presies bekend nie. Daar word geglo dat hulle tot 200 jaar kan leef. 'N Meer waarskynlike syfer is tussen 80 en 120 jaar. In gevangenskap leef hulle gewoonlik 20 tot 70 jaar.
