Troeteldiere word dag na dag nie moeg om hul lojaliteit en liefde aan 'n persoon te bewys nie, hulle red hul eienaars en offer selfs hul eie lewens op. Almal ken monogame diersoorte wat 'n maat vind aan wie hulle lewenslank getrou bly. Mense twyfel egter steeds of diere in staat is om gevoelens soos liefde te hê.
Het diere gevoelens?
Die mens, soos dit gebeur het, beskou homself as die kroon van die skepping deur die bestaan van 'n humanistiese beskawing. Daar word geglo dat pyn, liefde, hoop, emosies en gevoelens slegs vir mense beskikbaar is. Rene Descartes het selfs geglo dat diere nie eens pyn kon ervaar nie: hy het eksperimente op die ongelukkige diere uitgevoer, hulle doelbewus gemartel en gesê dat die gille en gepiep van die proefpersone, ontsteld van pyn, ongeveer dieselfde was as die geraas van 'n gebreekte meganisme.
Nietemin, enige persoon wat voortdurend met diere kommunikeer, weet goed hoe sterk en diep gevoelens hulle kan ervaar. Miskien het mense dit in antieke tye 'n bietjie beter verstaan, want dit is nie verniet diere wat die verskillende menslike eienskappe van karakter simboliseer nie.
Diere het al baie keer bewys dat hulle ware liefde en toewyding aan die eienaar kan ervaar. Almal ken die gevalle waar katte en honde dood is sonder melancholie, maar net ophou eet. As ons sulke voorbeelde van die manifestasie van ware gevoelens sien, kan ons net twyfel of iemand in staat is om ware liefde te ervaar.
Waarnemings van groepe diere bevestig dat hulle op dieselfde manier as mekaar aan mekaar bind. Dit is veral opvallend in die voorbeeld van ape, wie se gedrag gewoonlik vir mense maklik is om te interpreteer.
Wetenskaplikes was geskok oor 'n saak in 'n dieretuin in Kameroen: een van die sjimpansees met die naam Dorothy sterf aan 'n hartaanval. Toe het die res van die ape mekaar omhels, mekaar vertroos en hartseer ervarings getoon.
Selfs in die lewe van die diere wat hul gevoelens wys op 'n manier wat nie die beste vir mense is nie, speel liefde en liefde 'n ewe belangrike rol. Eksperimente het getoon dat mense ontspan wanneer hulle vriende ontmoet en dat hul hartklop vertraag. Dieselfde gebeur met ander sosiale diere, byvoorbeeld, dit kan veral duidelik waargeneem word by koeie wat beter voel by vriende in die kudde.
Wat neurowetenskap hieroor sê
Om te bewys dat die aard van gevoelens by diere nie van mense verskil nie, kan ons die voorbeeld van navorsing oor die "hormone van liefde" noem: oksitosien en dopamien. Hierdie hormone reguleer gevoelens en sosiale gedrag by diere op dieselfde manier as by mense. Onder die invloed van oksitosien word mense vriendeliker en meer oplettend, maar slegs vir diegene wat hulle as "hulle" beskou. Navorsingsresultate het bevestig dat die effek van hierdie hormoon by diere absoluut dieselfde is.
Om te erken dat diere dieselfde liefde as mense kan ervaar, word laasgenoemde slegs deur arrogansie verhinder.
Maar die hormoon dopamien is verantwoordelik vir huweliksliefde. Onder die invloed van hierdie hormoon in die brein van albei vennote, vind veranderinge plaas, waarna hulle op 'n spesiale manier op hul "sielsgenoot" reageer en nie meer in ander individue belangstel nie. Die werking van dopamien, as die neurobiologiese basis van liefde, is dieselfde vir diere en mense.
