Op die vasteland van Afrika kan u baie verskillende soorte diere vind wat elders op die planeet skaars is. Onder hulle moet opgemerk word hiënas, wat soogdiere in die orde van vleiseters is, die onderorde van katte. Hierdie diere behoort tot die gelyknamige hiëna-familie.
Daar is skaars 'n tweede wese so onvergeetlik soos 'n hiëna. 'N Dik en kort snoet, 'n skuins rug, 'n onheilspellende reuk, 'n gehuil soortgelyk aan afstootlike menslike gelag - dit kan die kenmerkende eienskappe van hierdie dier genoem word.
Die hiëna-familie is vleisetende soogdiere en tel 4 soorte. Gestreepte, gevlekte, bruin en erdewolf - sulke spesies hiënas is bekend aan wetenskaplikes. Die gemiddelde lengte van 'n individu is 1,5 m, gewig 70 kg, kleur van rooi tot geelgrys met strepe of kolle. Die habitat van hiënas is Afrika suid van die Sahara en die Eurasiese vasteland.
Hiënas voed op vars vleis en aas. Die spysverteringstelsel is so ontwerp dat dit vleis, bene en vel kan verteer. Maar hiënas hou nie van die sappige pulp van waatlemoene en spanspekke nie. Hulle het 'n uitstekende reuksintuig, wat hulle in staat stel om prooi 'n paar kilometer verder te ruik.
Hiënas leef in matriargale kuddes. In die strewe na leierskap reël wyfies dodelike gevegte. Die vroulike hiëna is 'n voorbeeldige moeder. Sy voer babas gebore met oop oë en volle tande vir tot 20 maande.
Die opgeligte stert is 'n teken van 'n hoë posisie in die kudde. Daar word geglo dat hiënas hermafrodiete is, maar dit is nie so nie. Dit is net so dat die geslagsorgane van vroue en mans baie ooreenstem, wat nie-professionele dierkundiges verwar.
