Katte word vandag beskou as 'n integrale deel van die huislike lewe. Maar dit was nie altyd so nie! Waar en wanneer het die eerste wilde kat wat mak geword het, gewoon? Die antwoord op hierdie vraag veroorsaak steeds baie kontroversie onder wetenskaplikes.
Een van die belangrikste vrae is waarom die makmaking van katte hoegenaamd plaasgevind het. Antieke mense het diere nodig gehad vir melk, wol, vleis, maar niks hiervan kan by 'n kat verkry word nie. Sy is weliswaar 'n natuurlike vyand van knaagdiere, wat boere nie behaag nie, maar onlangse argeologiese ontdekkings toon dat die makmaak van katte ouer is as die landbou. Waarskynlik het katte self begin vestig langs 'n menslike woning, waar daar baie oorskiet was, wat beteken dat daar baie muise en rotte was. Dit het antieke mense in staat gestel om katte waar te neem en hul verdienste te waardeer.
Daar was egter in die geskiedenis 'n ander manier om katte in die huishouding te gebruik. In antieke Egipte, wat tradisioneel as die historiese tuisland van huiskatte beskou word, is hulle gebruik om voëls in die riete te jag, aangesien jaghonde nou gebruik word. Miskien was die oudste 'beroep' van die huiskat juis dit.
Waar kom huiskatte vandaan?
Daar is lank geglo dat moderne huiskatte afstam van 'n klein populasie wat in die antieke Egipte bestaan het, maar daar was geen bewyse hiervan nie, want wilde katte is ewe moeilik om van mekaar te onderskei en van huishoudelike tierkleurige eweknieë. Die finale antwoord kon slegs deur genetika gegee word.
En aan die begin van die XXI eeu het die Engelse wetenskaplikes K. Driscoll en S. O'Brien 'n genetiese studie gedoen wat ons die oorsprong van moderne troeteldiere opnuut laat kyk het.
Ongeveer 1000 genetiese monsters is geneem van wilde en huiskatte wat in Kazakstan, Mongolië, Azerbeidjan, die Midde-Ooste en Suid-Afrika woon. Tydens die ontleding is vyf genetiese groepe geïdentifiseer: die Chinese bergkat, die Suid-Afrikaanse wilde kat, die Asiatiese steppe en Europese boskat, en die vyfde groep moet spesiaal genoem word. Saam met die Midde-Oosterse steppekat het dit alle huishoudelike verteenwoordigers van hierdie familie wat aan die studie deelgeneem het, ingesluit. Dit is dus waar om na die historiese tuisland van huiskatte te soek - in die Midde-Ooste!
Wanneer is katte getem?
Die oudste huiskat wat wetenskaplikes gehad het, het 9.50 duisend jaar gelede op die eiland Ciprus gewoon. Dit was 'n nege maande oue katjie wat langs 'n menslike graf begrawe is - blykbaar het die eienaar daarin gerus. Waarom is die man en die kat saam begrawe? Dit kan godsdiensaanbidding openbaar, die kat kan as dieselfde eiendom beskou word as seeskulpe en klipwerktuie, wat ook in hierdie graf is, of miskien was die persoon eenvoudig baie lief vir sy kat, en die familielede het besluit dat hy sleg sou voel sonder haar in die ander wêreld is die wêreld nou onmoontlik om te vestig. Maar een ding is duidelik: daar is geen wilde katte in Ciprus nie, hierdie dier kan net daar saam met 'n persoon kom! Miskien is hulle vanaf die Levantynse kus na Ciprus gebring.
Dit stel ons in staat om te konkludeer dat katte 9, 5 duisend jaar gelede al getem is, en nogal lank gelede, omdat daar nie net gekyk is na nuttige diere nie, maar ook as 'n voorwerp van aanbidding en selfs eerbied. Hierdie houding kon ontstaan het uit 'n lang tradisie om katte aan te hou.
Die heel eerste katte wat deur die mens getem is, het waarskynlik ongeveer 10 duisend jaar gelede in die Midde-Ooste gewoon.
