Kameleone is diere van die reptielklas wat tot die skubbelorde van die verkleurmannetjie-familie behoort. Die gesin bestaan uit ongeveer honderd en sestig individue. Hierdie diere is vir baie bekend vir hul vermoë om kleur te verander, sowel as ander kenmerkende eienskappe.
Die belangrikste habitats van verkleurmannetjies word beskou as Noord-Afrika, Suid-Europa, die Midde-Ooste, Suid-Indië, Sri Lanka. Verkleurmannetjies kan ook in die Verenigde State en Hawaii gevind word. Hierdie diere woon verkieslik in tropiese woude, woestyne, steppe en savanne. Sommige soorte, soos die Namaqua-verkleurmannetjies in die Namibwoestyn, grawe gate in die sandduine om weg te steek teen die hitte en koue.
Kameleongroottes kan wissel na gelang van die spesie. Die kleinste verteenwoordiger van verkleurmannetjies kan dus net 5 cm lank wees, en die grootste individue kan groottes tot 60 cm bereik.
Van die interessante kenmerke van die dier kan opgemerk word dat die prooi vinnig met sy tong aangegryp kan word. Die verkleurmannetjie gooi sy tong vinniger uit as wat 'n mens met 'n blik kan volg, en bereik sy prooi in dertig duisendste van 'n sekonde. Sodra die punt van die tong die prooi raak, verander dit in 'n suigbeker, hou dit vas aan die slagoffer en word in die mond getrek, waar kragtige kake die prooi sal verpletter. Selfs 'n klein verkleurmannetjie kan 'n bidsprinkaan of sprinkaan eet.
Nog 'n wonderlike vermoë van 'n verkleurmannetjie is die vermoë om die kleur te verander. Hoe verkleurmannetjies dit doen, is 'n wonderlike en uitdagende proses. Elke soorte kameleon het 'n stel kleure wat dit kan vertoon. Diere het vier lae vel: die buitenste, dit wil sê die beskermende laag; 'n chromatofoorlaag wat geel en rooi pigmente bevat; 'n laag met melanofoor, wat 'n donker pigment bevat - melanien en bruin en swart kan skep en 'n blou kleur gee; en 'n onderste laag wat net wit vertoon.
Senuwee-impulse en veranderinge in hormoonvlakke lei daartoe dat die selle in hierdie lae uitbrei of saamtrek, en deur die kleure van die lae te meng, word die kleur wat 'n persoon of ander diere kan sien, geskep. Die kleurverandering duur net twintig sekondes.
