Hierdie reusagtige diere het sedert antieke tye ontsag onder mense veroorsaak. In die ou tyd is alle seemonsters walvisse genoem, wat opvallend groot was. In antieke legendes oor die struktuur van die wêreld word walvisse die hoofrol toegeken.
Walvisse - die ondersteuning van die aarde
Die ou Slawiërs het aangevoer dat ons aarde, wat tussen die eindelose wateroppervlak dryf, 'n plat vorm het. Volgens die legende hou drie groot walvisse haar vas, en nog dertig klein boeties help hulle om hul swaar las te dra.
Volgens ander vroeëre weergawes is die aarde aanvanklik deur sewe walvisse op hul rug gehou, maar mettertyd het hulle las swaar geword vanweë die sondige dade wat mense gepleeg het. Die vier walvisse kon nie die swaar gewig dra nie, maar het in die bodemlose afgrond geswem. Die drie oorblywende diere, al probeer hulle hoe hard, kon nie die oorstroming van die grootste deel van die land voorkom nie. Dit is om hierdie rede dat die beroemde wêreldbybelvloed ontstaan het. Volgens 'n ander weergawe was daar aanvanklik net vier walvisse. Na die dood van een van hulle het byna die hele land onder water gegaan. Daar word geglo dat as die oorblywende walvisse sterf, die einde van die wêreld sal kom.
Legendes van die noordelike breedtegrade
Die volke van die noorde, soos die Yslanders en Noorweërs, het walvisse soos geen ander bewonder nie. In die Middeleeuse Noorweë is selfs 'n klein boekie gepubliseer met die titel 'The Royal Mirror', waar al die walvisse in goed en kwaad verdeel is. Vriendelike en vredeliewende walvisse kom altyd in moeilike oomblikke van 'n storm of 'n skipbreuk, wat 'n verdrinkende bemanning red, terwyl bose walvisse doelbewus skepe sink en mense verslind. Dit is die bose walvisse wat meestal die hoofkarakters van die Yslandse epos word, byvoorbeeld is daar narwal, walvisperd, rooi walvis en walvisvark. Alle bose walvisse was noodwendig aggressief en gulsig. Hulle lewe lank het hulle die oseane deurgesoek op soek na verlore skepe. By die aanblik van sy prooi spring die bose walvis skielik hoog uit die diepte van die see en val van bo af op die skip en verpletter hom onmiddellik in klein fragmente.
Baie gereeld beskou seevaarders groot walvisse as eilande in die oseaan. Volgens een van die legendes het 'n Ierse Benediktynse monnik gehaas om na die beloofde land te soek. Op sy vaarskip oor die Atlantiese Oseaan vaar hy skielik 'n geheimsinnige eiland aan die linkerkant, wat in werklikheid die agterkant van 'n rustig slapende walvis was. Die monnik en sy bemanning beland op droë grond. Nadat hulle 'n gebed van God gedank het en 'n bietjie rus gehad het, het hulle na die skip teruggekeer en hul reis voortgesit. Maar die interessantste is dat die slapende walvis nie eens die ongenooide gaste op sy eie rug voel voel het nie.
In Islam woon hierdie dier in die Moslem-paradys, en onder Christene word die walvis as die boodskapper van die duiwel beskou.