Katte word al lank as spesiale diere vir die mens beskou. Hulle was omring deur godsdiensaanbidding, hulle was gevrees en baie legendes is daaroor geskryf. Een daarvan is die oortuiging dat katte nege lewens leef.
Nege is 'n goddelike getal
Nege figure in mites so dikwels as die nommer drie of sewe. In die antieke Egiptiese mitologie was daar die Ennead - 'n groep van die vernaamste gode, waarvan daar nege was. Skandinawiese mitologie beskryf nege wêrelde wat deur 'n wêreldboom verbind word - Yggdrasil-as. In antieke Ierland was 'n korps van nege strydwaens die teken van die hoogste eer, dit is hoe koning Loegire hulde gebring het aan Saint Patrick. Daar was nege muses in die antieke Griekse mitologie. In die Judaïsme en die Christendom is daar nege engeleordes. Ja, en in Russiese volksverhale word die "verre koninkryk" voortdurend genoem.
Hierdie houding is te danke aan 'n paar eienaardighede van hierdie getal. Die som van die syfers van enige getal wat deur nege deelbaar is, is nege - dit lyk asof die getal homself weergee. Dit het gekorreleer met die idee van die sikliese aard van die heelal, die natuur wat ewig sterf en hergebore word. Daarbenewens is nege die vierkant van die nommer drie, wat ook as heilig beskou is.
Dit sal vreemd wees om nie so 'n 'magiese' nommer aan 'n kat te koppel nie. Sy was immers ook 'n heilige dier. In Egipte is katte as gode vereer - meer as 'n heilige bul, en in die Skandinawiese mitologie is katte deur Freya, die godin van liefde en vrugbaarheid, op haar strydwa ingespan.
Die verband tussen katte en die nommer nege is duidelik, maar waarom het die idee hoegenaamd ontstaan dat katte verskeie lewens moes hê?
Die ware basis van die legende
Die idee van die baie kattelewe van antieke mense is waarskynlik aangevoer deur die ongelooflike lewenskragtigheid van katte. Hierdie diere val uit 'n groot hoogte en sterf in die meeste gevalle nie en kry geen gevaarlike beserings nie. 'N Studie van 'n veeartsenykundige kliniek in New York het getoon dat slegs 17 diere van 132 katte wat by vensters bo 30 verdiepings geval het, skok oorleef het. Daar was nog minder katte wat bene beskadig het.
Die valskermeffek help katte om ongedeerd te bly as hulle van 'n hoogte af val: as die dier val, druk die dier sy stert en bene op die liggaam. Die liggaam draai, die snelheid van sy val word stadiger. As hy die grond nader, rig die kat sy agterpote in lyn met die liggaam, en sodoende stop dit die draai, en reguit die voorpote. Die voorpote, wat die swaarste is, is nie stewig met die geraamte verbind nie, dus val die hooflading op die senings en spiere, nie op die bene nie, wat help om breuke te vermy.
As ons in ag neem hoe 'n val van 'n hoogte gewoonlik vir mense eindig, kan 'n mens jou voorstel watter gevoelens die ou mens ervaar het toe hy die kat se "landings" waargeneem het. Mense het geweier om te glo dat dit moontlik is om van 'n hoogte af te val en aan die lewe te bly, en besluit dat die kat nege lewens het.
